信阳毛尖之父甘以敬

豫南的信阳是一座有着数千年种茶历史的绿色茶城，其种茶历史悠久，早在唐代时候就是国家贡茶的产地之一，茶叶品质优良，被茶圣陆羽所称道。

清光绪二十九年（1903），邑人甘以敬与王子漠、彭清阁等人商量种茶，招股集资，在震雷山成立“元贞茶社”，在历史上的老茶区震雷山北麓垦荒30余亩，种茶树3万多窝，这是近代信阳历史上的第一个茶社。1910年甘以敬又邀陈玉轩、王选青、陈相延等人在骆驼店商讨办茶社事宜，在车云山组建“宏济茶社”，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴著顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持1把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻，学习制茶技术，炒制出的茶汤色碧绿，香气清高。这就是 信阳毛尖的最初制作技术、用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。

在茶社相继成立，境内茶业透出一片生机之时，传来“巴拿马太平洋万国博览会”将于1915年在美国旧金山举行的消息。甘以敬与信阳茶人陈善同（字雨人）在当时的缉私拿统领蔡竹贤的支持下，到各茶社串联，并搜集到了境内著名的车云茶、贡针、白毫、雀舌等11种茶样，每种约选3斤，用瓶装交信阳地方道署衙门实业厅所属的商会，转交省出口协会。1915年2月，在“巴拿马太平洋万国博览会”上，由车云山采制的信阳毛尖以其外形美观，香气清高，滋味浓醇，独树一帜，获得普遍赞赏。据《信阳工商历史特产资料》记载：“1915年信阳毛尖经该会评判结果，颁给世界茶叶金质奖状与奖章”。当时的车云毛尖虽色泽鲜嫩，白毫遍布，香高味浓，但茶条尚不够细直。

1924年，吴家店镇人吴彦远到茶社当雇工专门炒制茶叶，改“握把”炒为“散把”炒，改不抓条为“抓条、甩条”等，全新的工艺使得茶条细园紧直，锋苗显露，外形更加美观，更令人喜爱，这也为“信阳毛尖”的独特制作工艺定了型。随着信阳毛尖声誉鹊起，茶叶生产日盛，茶园逐渐扩大，诞生于清末民初的八大茶社，广种茶树41万窝，近400亩。一些茶社在信阳城内建立茶庄，专门销售本山出产的茶叶。在信阳毛尖之父甘以敬的带领下，信阳民间开始广泛开山种茶，茶叶生产进入兴盛阶段，旧县志主编陈善同对此曾评说“将来成绩可立而待也”。