“淮南茶，信阳第一”的由来

提起宋代的苏轼，可谓无人不晓。但殊不知，苏拭不仅是-位大文学家还位对品茗、烹茶、茶史都有极深造诣的茶学者。苏拭一生嗔茶，独得茶中三味，在他一生浩瀚的诗赋中有近百首脍炙人口的咏茶佳作。其中“戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人”，“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”已成味茶诗中的千古绝句。以美人喻佳茗，是苏翁的奇思妙想，令人别开生面，浮想联翩,所以有人把“欲把西湖比西子”和“从来佳茗似佳人” 一起组成了一副奇妙的茶联。

一次，苏东坡、司马光（信阳人）等一批文人骚客斗茶取乐，苏东坡以白茶取胜，免不了沾沾自喜。当时茶汤尚白，司马光便有意难为他，笑着说：“茶欲白，墨欲黑；茶欲新，墨欲陈； 君何以同时爱此二物？ ”苏东坡想了想，从容回答说：“奇茶妙墨俱香，公以为然否？ ”苏拭虽然答得机巧，但终免不了厄运还是被赶出了汴京到湖北黄州任团练副使（执掌地方军事的助理官)。在屡贬的坎坷仕途中，苏轼始终也没忘了茶，他无论走到哪里，总是一路品茗、鉴水、吟诗，自得其乐，也许这就是茶人的超脱吧。

宋元丰三年（公元1080年）苏轼正月出京，正月十八到蔡州（今靠近信阳的上蔡县）。时值寒冬，大雪纷飞，苏轼在蔡州停留几天后，经过息县，渡过淮河，来到义阳（今信阳）浉水河畔。义阳自古就有“浉河中心水，车云顶上茶”之说，苏轼闻言大喜，即驻足浉水，以水煎茶，鉴水品茗，遂把浉水评为“天下第四十六泉”，并赞叹“生斯土者，往往多禀清气，具风骨之士，不可谓非山水之灵也”。

苏轼来信阳前，在杭州任职时，皇上曾派赐他一包名茶，品后倍感清雅鲜爽，是自己从未饮过的。当时，他已遍饮杭州、福建等地名茶，但这种茶与它们色香味迥异，风格独特。而且他知道皇上也不会再赏赐那些茶，但究竞是什么茶呢？这个谜团-直未解，直到这次他在信阳再品尝到这种茶，才恍然大悟，皇上赐他的原来是信阳茶。于是，他才得出“淮南茶，信阳第一”“品不在浙闽之下”的论断。

苏轼出义阳城来到光山净居寺，至今净居寺仍留有诗文碑刻。明代光山县令沈绍庆在碑文跋中说：“苏东坡被谪黄州，时好游光山净居寺。”苏轼当时与净居寺和尚居仁每日吟诗作赋。苏轼《梵天寺次韵》诗云：“但闻烟外钟，不见烟中寺。幽人行未已，草露湿茫屐。唯有山头月，夜夜照来去。”

在净居寺盘桓数日，极尽其兴，渐生依恋之情。苏轼离开净居寺时，寺院钟鼓齐鸣，东坡流连忘返，恋恋不舍，他在《游净居寺》一诗中，抒发了这种惆怅的心绪，诗曰：“钟声自送客，出谷犹依依。回首吾家山，岁晚将焉归。”